Esta historia se inspira en un artículo publicado en 1968 en el Saturday Review por Alexander Calandra, un estudioso de didáctica de la física. Se trata muy probablemente de una leyenda urbana, de la cual constan versiones precedentes al artículo de 1968. Recientemente, se ha difundido por Internet una versión dónde el papel de la estudiante lo hace el físico y premio Nobel Niels Böhr/, retratado durante sus años de carrera universitaria.