L'automòbil, tal i com el coneixem avui dia, no és obra d'un únic inventor, sinó que és el resultat d'un llarg procés i la materialització tècnica de milers d'idees extraordinàries. Es calcula que l'automòbil modern conté 100.000 patents diferents

El primer automòbil i... el primer accident!

El 1769 l'escriptor i inventor francès Nicolas Joseph Cugnot va presentar el que es considera el primer vehicle propulsat a vapor. Aquest consistia en un tricicle d'unes 4,5 tones amb rodes de fusta i llandes de ferro. El motor estava muntat sobre els cigonyals de les rodes i la velocitat màxima a la que arribava a l’artilugi era de 4 km/h, més o menys la velocitat a la qual caminem. El vehicle, a més, havia de parar-se cada 15 minuts per a recarregar la màquina de vapor. Millor no anar amb presses!

El 1770, Cugnot va construir un nou vehicle que va transportar a 4 passatgers. Un any més tard, el francès va estavellar el vehicle contra un mur de pedra, donant lloc al primer accident de cotxe de la història.

Des de 1789 i fins a 1840 es van construir a Anglaterra més de 40 automòbils propulsats a vapor. El 1836 circulaven unes 9 diligències a vapor, capaces de transportar, cadascuna, entre 10 i 20 passatgers a uns 24 km/h, una velocitat semblant a la d'una bicicleta.

Henry Ford va fundar el 1903 la Ford Motor Company, empresa que es va convertir en el principal fabricant de cotxes del món. L'èxit de Ford va ser degut al fet que el 1913 va inventar la cadena de muntatge, un sistema de producció en massa que actualment s'utilitza en les fàbriques d'automòbils.

En 1926 va néixer, de la unió de Karl Benz amb Daimler, la companyia Daimler-Benz, predecessora de la famosa Mercedes Benz.

Louis Renault, per la seva banda, va construir el seu primer cotxe en un taller instal·lat en el subterrani de casa dels seus pares. L'empresa dels germans Renault es va transformar en poc temps en una de les més importants del segle XX.

Altres grans empresaris que han escrit la indústria de l'automòbil van ser Xerris Stuart Rolís, Ettore Bugatti, Ferdinand Porsche, André Citroën, Ferrucio Lamborghini i Enzo.

Sabies que…? La roda imflable la va inventar l'escocès Robert W. Thompson ek 1875 i la va millorar John Boyd Dunlop, qui el 1888 va patentar un pneumàtic que va passar a utilitzar-se en automòbils i bicicletes. El professor de química Eilhard Mitscherlich va descobrir la gasolina el 1833 Benz va construir el primer cotxe de carreres el 1899 El 22 de setembre se celebra en tot el món el dia mundial sense cotxe. El primer viatge llarg en un automòbil el va realitzar Bertha Benz el 1888, a l'anar de Mannheim a Pforzheim, ciutats separades entre si per uns 105 km. El famós model T de Ford es muntava en 1 hora i mitja en la cadena de muntatge. Entre 1908 i 1928 es van vendre uns 15 milions de Ford T. No va ser fins a 1972 quan un altre popular automòbil, l'Escarabat de Volkswagen, es va guanyar el lideratge de vendes.