Com és possible que els francesos, amb una dieta molt rica en greixos, presentin un índex de malalties cardiovasculars molt inferior al d'altres països on es consumeixen dietes més sanes? Aquesta contradicció rep el nom de "paradoxa francesa" entre la comunitat mèdica, i, a principis dels 90, es va proposar una possible explicació: el freqüent consum de vi tindria efectes protectors enfront de les malalties cardiovasculars.

Nombrosos estudis científics demostren que el consum moderat d'alcohol té efectes protectors enfront de les malalties cardiovasculars. El mecanisme més acceptat atribueix al consum moderat d'alcohol un augment en sang dels nivells del colesterol “bo”, és a dir, de lipoproteïna HDL. Altres potencials efectes del consum moderat d'alcohol són la prevenció de la formació de trombes i la regulació de la coagulació de la sang. No obstant això, el consum d'alcohol en grans dosis puntuals no té aquest efecte i a més resulta nociu per a la salut física i mental.

Més enllà dels efectes de l'alcohol, altres components del vi no presents en d'altres begudes alcohòliques, han demostrat proporcionar beneficis encara majors en la prevenció de les malalties cardiovasculars. Els polifenols són substàncies derivades del raïm, que mostren un clar efecte protector per les seves propietats antioxidants i antiinflamatòries, així com per incrementar l'efecte sobre el colesterol “bo”. Alguns experiments evidencien que altres components del vi deuen tenir igualment efectes beneficiosos.