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En las duras competiciones de la Fórmula 1, donde unos pocos segundos resultan cruciales, la aerodinámica juega un papel fundamental. Los equipos invierten el 20% de su presupuesto en el estudio de la ciencia de los vientos para construir coches muy rápidos y seguros con diseños innovadores. Un trabajo meticuloso y preciso hasta el último milímetro que puede marcar la diferencia entre la victoria y la derrota.
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Coche de Fernando Alonso la temporada 2005-2006.
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Engancharse al suelo
Al contrario que los aviones , diseñados para levantarse del suelo y volar, los coches de Fórmula 1 han de agarrarse a la tierra para no salirse en las curvas. La fuerza que permite a un coche girar sin resbalar y estrellarse es la fuerza de fricción entre los neumáticos y el asfalto. Ya sabes que cuanto más rápido cogemos una curva más grande hace falta que sea esta fuerza para no salir disparados fuera de la carretera.
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| Una manera de incrementarla es tener unos buenos neumáticos de un material que se adhiera al asfalto. Pero a determinadas velocidades, esto no es suficiente. Aquí es dónde entra en juego la importancia de la aerodinámica. Con unos buenos alerones y otros diseños especiales podemos hacer que el aire que pasa por encima de nuestro coche lo empuje hacia el suelo. Es como si el coche aumentara de peso y, por lo tanto, aumentara su fuerza de fricción (la adherencia) con el asfalto. |
La búsqueda de una mayor fuerza de empuje hacia el suelo se ha convertido en el objetivo principal de los equipos de ingenieros de la Fórmula 1. Para estudiar la aerodinámica de sus diseños cuentan con los denominados túneles de viento: unas grandes estructuras en la interior de las cuales se coloca el coche y se le somete a diferentes intensidades de viento. Los ordenadores analizan entonces las fuerzas experimentadas por el coche y los ingenieros pueden provar con diferentes formas y diseños. El objetivo de este trabajo de precisión es canalizar perfectamente los flujos de aire para generar la máxima fuerza de empuje hacia el suelo, que permitirá distancias de frenada más cortas y mayores velocidades en las curvas. Los expertos estiman que el 80% de la fuerza de fricción que adhiere el coche al asfalto se debe al empujehacia el suelo y sólo el 20% a los neumáticos.
Reducir la resistencia al aire
La fuerza de empuje hacia el suelo no lo es todo en la Fórmula 1: la receta del éxito pasa por encontrar el mejor compromiso entre la mayor fuerza de empuje y la menor resistencia al aire. La resistencia al aire frena el adelantamiento de nuestro automóvil, le hace perder velocidad. Incluir diseños que minimicen este efecto resulta crucial: un simple conducto de aire entre la rueda delantera y la posterior puede permitir un aumento de la velocidad superior a 2 o 3 caballos de potencia extras al motor.
Adaptarse a cada circuito
El arte de la aerodinámica permite coger las curvas a una velocidad que sería impensable sin la fuerza de empuje hacia el suelo. Esto no sólo permite ganar carreras, sino acabarlas con el coche entero. Aproximadamente, el 35% de la fuerza de empuje es generada por el alerón trasero. Aun así, éste también opone una gran resistencia al aire. Por este motivo, es una de las piezas que más se cambian de carrera en carrera, según el circuito. En el Gran Premio de Italia, en el circuito de Monza, caracterizado por largas rectas y curvas muy abiertas y rápidas, los equipos usan alerones planos para conseguir las mayores velocidades. En cambio, en circuitos como el de Mónaco, con muchas curvas cerradas, los alerones se colocan inclinados para generar el máximo empuje hacia el suelo y así poder coger las curvas a la mayor velocidad posible.
Aprendiendo de los hermanos mayores
Las claves de la aerodinámica no sólo son valiosas en las carreras de Fórmula 1 o en otras competiciones automovilísticas. También resultan fundamentales en las carreras de slot, es decir, de modelos en miniatura de coches de carreras que circulan por carriles electrificados. Sus fabricantes no olvidan ni un detalle a la hora de fabricar los coches, y ponen especial atención en la optimización de su adherencia a la pista mediante alerones, conductos de aire y, claro está, neumáticos adecuados. |
Circuito de slot simulando coches de Fórmula 1.
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| E igual que en las competiciones reales, los profesionales del slot adaptan los coches a cada circuito. No corren tanto como los coches reales, pero al menos los podemos tener en casa (gracias a su medida... y precio) |
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