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La animación es el arte de crear imágenes en movimiento de personajes que no sean reales, sino dibujados o formados por objetos inanimados. Es igual que el cine, pero en vez de con actores de carne y hueso, se trabaja con personajes de dibujos, plastelina, barro, o cualquier material. Ahora bien, cuando nos hablan de animación, lo primero que nos viene a la cabeza son los dibujos animados. Sin embargo, desde las primeras películas realizadas con lápiz y papel ha llovido mucho. Hoy en día, la irrupción de los ordenadores en la industria del cine ha tenido un impacto especialmente significativo en el mundo de la animación, la cual ha pasado a realizar sus películas íntegramente de forma digital. De hecho, en un futuro próximo, los actores de carne y hueso podrían llegar a ser innecesarios y los ordenadores se convertirían en nuestras fábricas de sueños.
La percepción del movimiento ¿Cómo recibimos la sensación de movimiento? Las películas, ya sean de actores reales o de animación, están formadas por una tira de fotografías o dibujos que se muestran una detrás de la otra a una cierta velocidad. ¿Por qué no notamos el paso intermedio entre ellas? |
Arthur and the Minimoys (c) New World.
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| Este hecho es consecuencia de dos fenómenos relativos a la percepción humana: “la persistencia de la visión”, según la cual el ojo humano retiene las imágenes durante una pequeña fracción de tiempo (0,1 segundos), y el “fenómeno phi”, proceso por el cual el cerebro genera una imagen en movimiento gradual y continua, sin saltos, aunque sólo reciba pequeños fragmentos de este, porque llena los vacíos entre ellos. Por este motivo, si mostramos una secuencia de imágenes consecutivamente a un cierto ritmo, al menos unas 12 imágenes por segundo, conseguiremos producir una sensación de movimiento en el espectador. Cuanto mayor sea el número de fotogramas o de dibujos por segundo, más realismo tendrán los movimientos. En el cine, las películas se proyectan a 24 imágenes por segundo. |
Vecinos invasores (c) Dreamworks
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La primera película de animación creada íntegramente por ordenador fue Toy Story (Píxar) en 1995 (c) Píxar (Disponible en DVD).
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La proliferación de la animación
En sus inicios, la animación se hacía de forma manual, dibujando cada fotograma de uno en uno. Este proceso artesanal era largo y tedioso. Más adelante, a medida que crecía la necesidad de realismo, se empezó a dar más importancia a los elementos de postproducción (como el retoque de sombras o el tratamiento de la iluminación) y se dio volumen a las imágenes. Un ejemplo de este periodo se puede ver en la película "¿Quién engañó a Roger Rabbit?" (Touchstone y Amblin Entertainment) dónde casi la mitad de los personajes fueron dibujados y después insertados en los fotogramas.
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| Rápidamente se vio que con la ayuda de los ordenadores se podía hacer el mismo trabajo de manera más fácil. Así se produjo la incursión de los ordenadores en el cine de animación, principalmente utilizados como instrumentos de retoque. Pero al poco tiempo y gracias a su rápida sofisticación y la mejora de los programas, aparecieron herramientas insustituibles para la producción de una película. Por ejemplo, los estudios Dreamworks apostaron por combinar muy acertadamente técnicas de animación tradicional con las más modernas producciones digitales. |
Dreamworks es una de las compañías que lidera la creación de películas de animació. (c) Dreamworks.
En la película "El Príncipe de Egipto" recrearon el Mar Rojo por ordenador para facilitar el trabajo de los dibujantes en la escena en qué Moisés hace que sus aguas se abran para permitir el paso de su pueblo. Otro claro ejemplo de la comodidad que proporciona usar la animación digital lo encontramos en "Simbad". En esta película podemos apreciar como el calamar gigante que ataca al barco está totalmente creado por ordenador. La idea era reducir la faena que suponía recrear el movimiento de los tentáculos a mano.
Actualmente es habitual encontrar en la cartelera películas creadas íntegramente por ordenador. Una buena prueba de la calidad que se llega a lograr la podemos apreciar en películas como "Ice Age" (Twentieth Century Fox), que ha sido una de las más taquilleras de su género, "Monsters S.A." (Pixar), "Shrek" (Dreamworks), "Arthur y los Minimoys", (Europacorp) y un largo etcétera que conocemos bien todos. Pero la primera película de animación creada íntegramente por ordenador fue la premiada "Toy Store", del 1995 (Pixar).
Hacer dibujos con el ordenador
La principal herramienta de la animación por ordenador es la creación sintética por modelado de geometría. Esto que suena tan extraño no es nada menos que la creación de objetos 3D a partir de la deformación y combinación de figuras geométricas básicas (esferas, cubos, planos...). Este método de diseño puede ayudarse de otras técnicas más o menos sofisticadas, y el producto final puede llegar a ser de un realismo revelador.
Una vez realizada y creada una escena 3D, para obtener el resultado final se debe procesar la geometría tridimensional. Este paso, conocido como renderización, aplica a los objetos sus texturas, colores, efectos, etc.
El diseño de texturas es una parte muy importante del trabajo digital. Consiste en la creación de las imágenes que se pondrán encima de los objetos 3D. Estas imágenes normalmente se obtienen de 3 formas diferentes: dibujándolas a mano, digitalmente o son extraídas de fotografías reales. El éxito de una película depende mucho de las texturas que se escojan y de la forma en que se coloquen. .
En esta serie de 6 imágenes podemos seguir, de forma simplificada, el proceso de creación que Blue Sky siguió para uno de los personajes de la película "Ice Age 2".
Ice Age 2 (c) Twentieth Century Fox.
Una de las dificultades con que se encuentran los diseñadores 3D es la de hacer que el pelo de los animales parezca real. Y es que los procesos que se usan para conseguirlo son extremadamente complicados. |
Ice Age 2 (c) Twentieth Century Fox.
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Las decisiones previas
Antes de empezar a crear una película de animación, ya con el guión en mano, hace falta tomar un montón de decisiones que marcarán la identidad de la cinta. Una de las primeras y de las más importantes es el diseño de los personajes y el ambiente. Es en este momento cuando en las empresas se reúnen los directores creativos y se exponen las necesidades de la película, el argumento, dónde y como se desarrolla, y se presentan un montón de propuestas para los personajes. También es muy importante decidir el tipo de dibujos que se utilizarán, respecto al grado de realismo. Y es que ya se sabe que se debe empezar con buen pie. Si algo no funciona desde el principio, el resultado final no será satisfactorio.
Los creativos de Dreamworks dibujando borradores para definir los personajes de la película "Vecinos invasores".(c) Dreamworks.
El futuro
Uno de los desafíos actuales de la animación por ordenador es la creación de personajes humanos totalmente realistas. Hasta ahora, los personajes de la mayoría de las películas de animación creadas por ordenador son animales ("Buscando a Nemo", Pixar), fantásticos ("Shrek", Dreamworks) o humanos irreales ("Los increíbles", Pixar). La película "Final Fantasy: La fuerza interior" (Sony Pictures) se considera la primera película de animación por ordenador que ha intentado crear humanos que parezcan totalmente reales. Aun así, debido a la enorme complejidad del cuerpo humano, de sus movimientos y, especialmente, de sus expresiones faciales, la simulación por ordenador de humanos es todavía una asignatura pendiente en la cual se está trabajando intensamente. El objetivo es, hoy por hoy, crear programas capaces de generar escenas donde humanos de aspecto real lleven a cabo movimientos verosímiles, a la vez que sus ropas y cabellos se comporten también de forma realista. Esto se debería de conseguir con tal precisión que el espectador no fuera capaz de diferenciar entre una escena con actores reales y una creada digitalmente.
Lograr este hito podría significar que los actores tradicionales de carne y hueso ya no serían necesarios y que todas las películas, no sólo las de dibujos animados, se podrían hacer por ordenador de forma convencional. Pese a esto, los actores de verdad todavía serían necesarios para prestar sus voces a los personajes virtuales, y también para, recubiertos de sensores de movimiento, realizar los gestos que sus alter egos digitales deberían hacer. En la trilogía de "El Señor de los Anillos", el personaje de Gollum (o Smigol) está creado de esta forma y sus movimientos y expresiones resultan increíblemente verosímiles. Aun así, no es un personaje humano. El realismo completo todavía está lejos de conseguirse, pero obviamente ya empieza a plantear estas cuestiones filosóficas en la industria del cine.
Final Fantasy: La fuerza interior (c) Sony Pictures Entertainment.
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