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El 20 de diciembre de 1996,
moría en Seattle (Washington, EE.UU.) Carl Sagan, astrónomo, físico,
profesor universitario, escritor y uno de los más destacados divulgadores
científicos del siglo XX. Diez años después de su muerte, sus libros
se continúan reeditando y la serie de TV Cosmos, que lo hizo mundialmente
famoso y que a su muerte había ya disfrutado de una audiencia de más
de 500 millones de personas en 60 países, continúa emitiéndose repetidamente
sin perder audiencia.
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Carl Sagan
Sagan había nacido en Brooklyn
(un distrito de la ciudad de Nueva York) el 9 de noviembre de 1934,
en una familia judía procedente del este de Europa. Se graduó (el
1954) en la Universidad de Chicago. Se doctoró (en 1960, en la misma
universidad) en astronomía y astrofísica y pronto fue uno de los impulsores
de una nueva ciencia, la exobiología, que consistía en el estudio de la vida
fuera de la Tierra (y que dio origen a la actual astrobiología). Junto a Frank Drake, inició un nuevo proyecto de la NASA, el programa de
búsqueda de inteligencia extraterrestre, SETI (Search for Extraterrestrial
Intelligence). En 1963, Sagan detectó la presencia de ATP (molécula
esencial en el metabolismo celular, y uno de los constituyentes de los
ácidos nucleicos) en una mezcla de substancias que simulaba las
características que se suponía que tenía la Tierra primitiva.
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1971 hasta su muerte fue profesor de astronomía y ciencias del espacio
en la Universidad de Cornell, en el estado de Nueva York. También trabajó
en la NASA, colaborando en la preparación de las sondas espaciales
Pioneer 10 y Pioneer 11 y de los mensajes interestelares que llevaban
los Voyager 1 y Voyager 2, además de trabajar con las naves Mariner
y Viking. |
Los fenómenos
"paranormales" bajo revisión científica
El interés de Sagan por combatir
lo que él denominó "analfabetismo científico" le llevó a fundar,
en 1976, el CSICOP (Committee for the Scientific Investigations for
Claims of the Paranormal), es decir, el comité para la investigación
científica de las reivindicaciones paranormales (y un juego de palabras
que venía a significar «‘polis' de la ciencia»). Fueron cofundadores,
entre otros, los conocidos divulgadores científicos Isaac Asimov y
Martin Gardner y un mago de reconocido prestigio, James Randi. Esta
organización promueve la investigación crítica de los denominados
fenómenos "paranormales" y de las pseudociencias a partir de una
visión científica objetiva y razonada, y difunde los resultados entre
el público y la comunidad científica. El SCICOP sería una especie
de policía que vela por el buen uso de la ciencia. Personas o instituciones
que se sienten perjudicadas por los análisis del SCICOP suelen decir
que el comité es la Inquisición de los tiempos modernos. Aun así,
en el SCICOP no hay hermetismo; sus estudios se hacen de acuerdo con
el método científico y los medios de comunicación siempre pueden dirigirse
a él para obtener información. Sagan creía que el analfabetismo
científico era el principal enemigo del progreso de la sociedad. Durante
su vida escribió muchos artículos, recogidos posteriormente en libros,
para explicar qué puede haber detrás de los ovnis, fantasmas, milagros,
abducciones, tratamientos médicos ‘alternativos', astrología,
pisadas dejadas por supuestos extraterrestres u otros supuestos fenómenos
paranormales.
Una de las obras más importantes de la divulgación científica internacional por fin en catalán
Omnis cellula (editora de Eureka) y Publicacions i Edicions de la Universitat de Barcelona estrenan la colección Ictini de Clásicos de la divulgación con COSMOS, una de las obras más exitosas del maestro de la divulgación científica del siglo XX: Carl Sagan. La colección Ictini pretende ofrecer obras de la literatura científica popular que se han convertido en auténticos clásicos y que nunca antes no se habían publicado en catalán. La obra que inaugura la colección es un auténtico lujo para cualquiera que goce de la ciencia y el conocimiento.
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Cosmos, un viaje de 15.000
millones de años
Cosmos
explora los planetas más próximos a la Tierra, el origen de la vida,
la muerte del Sol, la evolución de las galaxias, los orígenes de la
materia, los soles y los mundos, como también las misiones espaciales
destinadas a conocer a nuestros vecinos espaciales y los posibles restos
de vida extraterrestre. Leer Cosmos es emprender un viaje en
el espacio y en el tiempo. Un periplo que nos lleva desde el inicio del
Universo hasta el viaje de las dos naves espaciales Voyager, que van
en dirección a Alpha Centauri, en un viaje que durará decenas de millones
de años. El viaje de Cosmos nos lleva también a explorar desde
el espacio exterior, que hay quien lo considera infinito, al otro extremo conocido, el mundo de las partículas subatómicas. Además, el alcance
de esta obra sobrepasa los límites estrictamente científicos y avanza
por sendas dónde la ciencia y la filosofía se unen y tratan de complementarse.
Una aventura de quince mil millones de años, desde el origen del Universo hasta la aparición de la conciencia. |
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