Hi ha materials que són imants de forma natural i permanent. Però també podem convertir en un imant qualsevol material conductor de l’electricitat. Només cal fer-hi passar un corrent elèctric pel seu interior. No t’ho creus? Prova i veuràs.

2) ANEM PER FEINA

1) Enrotlla fermament el fil de coure al voltant del clau de ferro, fent que les voltes quedin ben juntes les unes a les altres, sense que se sobreposin. Deixa uns 10 cm de fil lliure a cada extrem de l’espiral.

2) Connecta els extrems del fil als pols de la pila.

3) Utilitzar el clau per aixecar els clips metàl·lics. Funciona?

4) Desconnecta els cables de la pila i torna a intentar-ho. Què passa ara?

5) Espera una estona i col·loca ara la brúixola ben a prop del clau.

6) Connecta els cables de nou. Ha passat res estrany?

7) Desconnecta els cables i ara connecta’ls al revés, canviant els pols de la pila. Alguna observació en especial?

3) QUÈ HA PASSAT?

Encara que no t’ho creguis, quan un corrent elèctric circula per un conductor, es genera un camp magnètic al seu voltant (vaja, si has fet l’electroimant correctament, ja hauries de començar a creure-t’ho...). Per això els clips s’enganxaven al clau quan passava corrent pel cable. La figura de l’esquerra mostra la forma que presenta el camp magnètic al voltant del cable si el mires des d’un dels seus extrems. El cercle blau al centre representa precisament l’extrem del cable i les línies al seu voltant representen el camp magnètic circular que es forma quan hi circula el corrent elèctric. El camp magnètic s’afebleix a mesura que ens allunyem del cable (per això les línies estan més separades). També pots observar que el camp magnètic és perpendicular al cable i que el seu sentit depèn del sentit en què circula el corrent pel seu interior. Això ho has vist quan has fet servir la brúixola, no? L’agulla de la brúixola s’orienta amb el camp magnètic, perpendicularment al cable. Quan gires els pols de la pila, l’agulla de la brúixola s’orienta en sentit contrari. Ah, i quan no hi ha corrent, la brúixola s’orienta en el camp magnètic que produeix la Terra.

Però per què enrotllem el cable al voltant d’un clau de ferro? Com que el camp magnètic al voltant del cable és perpendicular a ell, una manera ben senzilla d’amplificar-lo és enrotllar el cable. Així el camp magnètic al llarg del segment de cable en espiral se situa en la mateixa orientació i el seu efecte se suma. Com més voltes doni, més fort serà el camp magnètic total generat. Com a nucli podríem haver utilitzat qualsevol altre cos que no fos un clau de ferro, per exemple, un bolígraf. Però fent servir el ferro augmentem el poder de l’electroimant. Això és perquè quan apliquem un cap magnètic sobre aquest metall, ell mateix es converteix en un imant, és a dir, es magnetitza. Així generem un imant a l’interior del nostre electroimant. Aquesta magnetització perdura un temps fins i tot després que el corrent elèctric s’hagi aturat.