No en som conscients, però sobre les nostres espatlles carreguem el pes de les milions i milions de molècules d’aire que es troben just sobre nosaltres, formant part de l’atmosfera. Això és el que anomenem pressió atmosfèrica. Com podem deduir, aquesta pressió depèn de l’altitud a la qual ens trobem: com més amunt, menys aire tindrem a sobre i, per tant, menys pesarà. Efectivament, dalt d’una muntanya la pressió atmosfèrica és inferior que a nivell del mar. Com podem posar de manifest aquest fenomen que ens acompanya dia a dia?

2) ANEM PER FEINA

1) Escalfa ¼ de litre d’aigua fins el seu punt d’ebullició. Ho pots fer ràpidament amb el microones o bé al foc de la cuina.

2) Introdueix l’aigua bullint dins l’ampolla amb l’ajuda d’un embut. Veuràs que l’ampolla s’estova una mica per acció de la calor. Això dependrà del material que estigui feta: les ampolles d’aigua mineral, per exemple, solen ser de PET (polietilentereftalat), un material termoplàstic que s’estova per acció de la calor.

PRECAUCIÓ! Ves amb molta cura amb l’aigua bullint perquè et pot produir cremades. Demana l’ajuda d’un adult per realitzar aquest experiment.

3) Agita gentilment l’ampolla perquè el vapor d’aigua ocupi tot l’interior i desplaci l’aire enfora. Aleshores, ràpidament tanca l’ampolla.

4) Finalment, refreda l’ampolla per l’exterior posant-la sota l’aixeta d’aigua freda. Observaràs que l’ampolla comença a aixafar-se espontàniament: és l’efecte de la pressió atmosfèrica.

3) QUÈ HA PASSAT?

Quan introduïm l’aigua bullint a l’ampolla, el vapor que desprèn tendeix a ocupar-hi tot l’espai i desplaça l’aire que hi havia al seu interior. En tapar l’ampolla, gairebé no queda aire a l’interior, només vapor d’aigua. Aquest vapor, però, exerceix una pressió a l’interior de l’ampolla que és equivalent a la pressió exterior, la pressió atmosfèrica.

Però què passa quan refredem l’ampolla? En baixar la temperatura, el vapor d’aigua es condensa en petites gotes, és a dir, es converteix de nou en aigua líquida. D’aquesta manera l’espai que abans ocupava com a vapor queda buit; ja no hi ha gas que exerceixi una pressió des de l’interior (bé, en queda una miqueta, però la pressió que aquest exerceix és molt inferior). A l’exterior, tanmateix, la pressió atmosfèrica continua sent la mateixa i fa força sobre les parets de l’ampolla. La diferència de pressions entre l’interior i l’exterior de l’ampolla fa que aquesta s’aixafi.

Una altra manera ben senzilla de comprovar l’efecte de la pressió atmosfèrica és obrir una ampolla de plàstic buida dalt d’una muntanya (o quan anem en avió) i tancar-la de nou abans de descendir. A mesura que anem baixant podem observar com l’ampolla es va aixafant progressivament.