|
Enormes i majestuosos, els elefants són els animals més grans que caminen sobre la terra en l'actualitat. Quantes espècies d'elefants hi ha? Com es comporten? Heus aquí algunes curiositats d'aquests increïbles animals...
Elefants asiàtics i africans: les 7 diferències
Tot i la seva enorme (mai millor dit) semblança, l'elefant africà i l'elefant asiàtic són espècies diferents. Molt properes, això sí, però... sabries distingir-les?
Asiàtics
- Els elefants asiàtics són una mica més petits amb 2 m d’alçada i uns 6 m de llarg.
- L'elefant asiàtic té les orelles més petites i arrodonides.
- La trompa de l'asiàtic presenta un sol lòbul en l'extrem superior.
- No
tots els elefants asiàtics presenten ullals: aquests són llargs i de
grandària considerable en la majoria dels mascles, però les femelles
amb freqüència manquen d'ells.
- L'elefant asiàtic té 5 dits en els peus de les potes davanteres i 4 en els de les potes del darrere.
- L'elefant asiàtic té la cua proporcionalment més llarga que l'africà.
- El llom de l'asiàtic té forma d'arc, amb el punt més alt en el centre de l'esquena.
|
Africans
- Els elefants africans són més grans. Amb els seus 3,5 m
d'alçada i 7 m de llarg, són de fet els mamífers terrestres més grans
que existeixen en l'actualitat.
- L'africà té les orelles més grans i cauen sobre les seves espatlles. Diuen que la seva forma recorda a la del continent africà.
- L'africà presenta 2 lòbuls en la trompa (un adalt i un altre abaix).
- Tant els mascles com les femelles de l'espècie africana tenen ullals.
- L'africà pot tenir 4 o 5 dits en les potes davanteres i 3 en les del darrere.
- L'elefant africà té la cua proporcionalment més curta que l'asiàtic.
- El perfil del llom de l'africà en canvi, té el punt més alt en les espatlles. A més, el seu front és mes suau i menys abombat.
|
Però quantes espècies d'elefants hi ha?
Fins fa poc es
creia que només existien dues espècies d'elefant: els elefants africans
i els elefants asiàtics; però això ha canviat recentment...
Des de sempre, els elefants asiàtics s'han considerat
com una sola espècie coneguda amb el nom d’Elephas maximus però amb
tres grups diferents o subespècies: els indis (els més coneguts), els
de Sumatra (només queden uns 3.000 individus), i els de Sri-Lanka
(només queden uns 3.300 individus).
D'altra banda, fins fa 4 anys, es creia que tots els
elefants africans pertanyien a la mateixa espècie: Loxodonta africana.
No obstant això, uns estudis genètics recents portats a terme per
especialistes van determinar que un grup d'elefants africans és
diferent de la resta. Aquests elefants es mouen en zones boscoses i ja
anteriorment se'ls havia anomenat elefants de bosc per a
diferenciar-los dels elefants de sabana. Són una mica més petits i
l'ivori dels seus ullals té un to rosat que no apareix en els altres
elefants africans. Les diferències genètiques entre els elefants de
bosc i els elefants de sabana són tan grans que considerar-los de la
mateixa espècie seria com fer el mateix amb cavalls i zebres. Per això,
es va decidir separar-los en una nova espècie d'elefant anomenada
Loxodonta cyclotis.
Així doncs, en l'actualitat existeixen tres espècies
d'elefants, 2 a Àfrica i 1 a Àsia, encara que l'espècie asiàtica està
formada per 3 subespècies (l'índia, la de Sumatra i la de Sri-Lanka).
Quin embolic!
Quina trompa!
La trompa és sens dubte el tret més característic d'aquest animal. És
un òrgan flexible i poderós, format per pur múscul i sense ossos. Està
format per la fusió i elongació del nas i el llavi superior. En el seu
extrem, la trompa està rematada per un o dos lòbuls.
Els elefants treuen molt partit a la seva trompa: la poden utilitzar a
manera de mà per a acostar-se aigua i menjar a la boca (una cosa molt
útil tenint en compte l'envergadura d'aquests animals i la seva
relativa dificultat de moviment), per a olorar o per a donar-se banys
d'aigua i pols.
Però potser l'ús més sorprenent sigui la comunicació amb altres
elefants, no només acústicament sinó també per gesticulació. Així, la
trompa aixecada vol dir que l'individu està en estat d'alerta, mentre
que la trompa contra el pit significa predisposició a atacar davant un
perill imminent. Presumint d'un caràcter una mica menys violent, també
poden mostrar submissió tocant-se l'orella, o calma posant en contacte
la trompa amb els llavis d'un altre elefant.
© Bosse Küllenberg
Els enemics dels elefants
Segur que ens preguntem qui pot desafiar a un animal tan gran?
Efectivament, els individus adults manquen de depredadors naturals
gràcies al seu gran tamany. No obstant això, les criatures són
vulnerables als atacs de lleons, lleopards, cocodrils i més rarament,
hienes. D'entre tots els animals, els elefants africans tenen especial
aversió als rinoceronts, fins al punt que els ataquen tant aviat com
els veuen.
Una de les majors amenaces pels elefants som els humans. A Àsia, la
deforestació i la trepidant industrialització dels seus països està
acabant amb l'hàbitat natural dels elefants. Aquests es veuen obligats
a acabar en les ciutats, on corren el perill de ser atropellats.
Desafortunadament no ha estat millor la sort de l'elefant africà.
L'home ha perseguit a l'elefant africà des de l'antiguitat, tant per la
seva carn com pels seus valuosos ullals. Aquesta caça es va disparar en
els segles XIX i XX, quan va aparèixer, a més, la caça com a esport
cada vegada més demandada per les èlits nord-americanes i europees.
Així mateix, la conversió de grans extensions de selva i sabana en
plantacions va destruir gran part del seu hàbitat.
El 1989 es va prohibir la caça de l'elefant africà i el tràfic d'ivori,
després que la població es veiés reduïda a menys de la meitat durant la
dècada dels 80. Malgrat tot el que s’ha aconseguit, l'elefant africà es
considera avui dia una espècie en perill d'extinció.
Cap dissecat d'elefant en una casa colonial africana
Mites i realitats sobre els elefants
Tot i el seu aspecte grotesc i brut es diu que els elefants són animals
molt sociables i extremadament intel·ligents. Els estudis sobre el seu
comportament han demostrat que aquests animals presenten trets molt
característics de la seva espècie i en ocasions, semblances emocionals
a la nostra.
Per exemple, tenen sentit de la família, de la mort, de l'amistat i de
la lleialtat. Saben el que és un cadàver de la seva espècie i semblen
tractar-lo amb respecte quan en troben un durant els seus viatges; són
capaços de reconèixer i plorar per les restes mortals d'algun dels seus
familiars. I sí, sembla que la seva capacitat de record arriba fins i
tot a superar la nostra. D'aquí el dit “memòria d'elefant”.
I què hi ha dels cementiris d'elefants? Existeixen realment? Durant el
segle XIX, amb l'arribada dels europeus a Àfrica, es van trobar
conjunts de restes mortals d'elefants. Van ser molts els exploradors
que van recórrer incansablement el continent africà, que van arriscar
la seva vida i els seus diners en expedicions destinades a trobar
aquests famosos cementiris, replets d'ivori, impulsats per l'esperança
de fer fortuna.
Luc Sesselle
Aquest fet va ajudar sens dubte a enfortir el mite. Però no es pot dir
que tots aquests animals es dirigissin allí de forma conscient, a morir
en pau. La disciplina científica que explora el comportament dels
animals (la etologia), corre el perill d'intentar “humanitzar” molts
d'aquests comportaments.
Però l'explicació és molt més biològica. Podria ser que, davant una
sequera molt gran, un manat sencer fos incapaç de seguir el seu camí
cap a llocs menys àrids i morís de fam. Però la fi del mite va arribar
en el segle XX, quan es va constatar que els elefants més vells
tendeixen a patir càries en els ullals. Embogits pel dolor busquen
instintivament dipòsits de fang i aigua per a calmar el seu dolor. Com
els manantials d'aigua són escassos a Àfrica, els animals acaben en els
mateixos llocs… on jeuen i moren.
Ryan Arya
|
