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El último gran hito en el desciframiento de escrituras antiguas fue el iniciado por el egiptólogo británico John D. Ray con la posterior contribución del catalán Ignasi-Xavier Adiego y el alemán Diether Schürr: el desciframiento de la escritura caria. Utilizada por una pueblo de Anatolia occidental (Turquía) hace más de 2.500 años, su interpretación fue posible gracias a unas pequeñas inscripciones bilingües a quienes nadie había prestado atención. De nuevo, un pueblo de la antigüedad, protagonista de relatos mitológicos y gestas legendarias, volvió a la vida a través de sus propios escritos, de su propia lengua.
Los carios, mercenarios de la antigüedad
Según las crónicas de Heródoto, los carios recibían su nombre por uno de sus primeros reyes, Car. Habitaban la península de Anatolia en la época de la legendaria guerra de Troya. De hecho, Homero escribió en la Ilíada que Mileto, una ciudad que posteriormente sería griega, fue una importante urbe caria y que los carios se unieron a los troyanos en la famosa guerra contra los aqueos, bajo el mando de Nastes.
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Los carios eran un pueblo de mercenarios. Su país, montañoso y accidentado, no ofrecía grandes recursos naturales. Los jóvenes carios marchaban en busca de fortuna a otros lugares, donde su gran destreza militar era muy apreciada. De hecho, su Dios supremo (el que para los griegos sería Zeus) era una divinidad guerrera.
Fue el servicio que ofrecieron a los faraones egipcios como mercenarios el que los hizo más famosos. Precisamente, sus asentamientos en Egipto serían los que permitirían el desciframiento de su escritura.
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Mercenario cario representado en un relieve persa.
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La escritura caria
El inventario de inscripciones carias es bastante escaso. Se han encontrado en la misma región de Anatolia de donde eran originarios los carios, pero también en Egipto. De hecho es en este último país donde se han descubierto la mayoría. Su estudio nos ha permitido identificar 45 signos diferentes. En un principio se pensó que podría tratarse de un sistema silábico, dónde cada símbolo representara una sílaba, igual que en el caso de la lineal B de la isla de Creta. Pero en los años sesenta, un investigador ruso llamado Vitaly Shevoroshkin demostró que esta hipótesis era falsa. Se trataba de un sistema fonético: cada signo correspondía a un sonido. Aun así, Shevoroshkin fue incapaz de descifrar estos sonidos; dado que la escritura caria tenía símbolos similares a los del alfabeto griego, se había empeñado en identificarlos con los mismos sonidos y esto lo llevó a un callejón sin salida.
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Inscripciones carias en una lápida.
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La clave del desciframiento
En 1980, un egiptólogo inglés, John D. Ray, decidió prestar atención a unas inscripciones encontradas en Egipto que ningún experto había considerado dignas de su estudio. Se trataba de unas pequeñas inscripciones bilingües, en cario y egipcio, producidas durante la época en qué existían asentamientos carios en el Delta del Nilo, cuando servían como mercenarios a los faraones. Ray consideró que, pese a las apariencias, el cario no debía tener ninguna relación con el griego y que, en cambio, debía de formar parte de la familia de lenguas preindoeuropeas anatolias, como el hitita.
Así, a partir de las inscripciones bilingües egipciocarias, atribuyó a los símbolos unos determinados valores fonéticos; eran, sin embargo, tan radicalmente diferentes a los de Shevoroshkin, que generaron bastante escepticismo. Hacía falta pulir aquellos descubrimientos.
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El golpe de gracia
El sistema de Ray, pese a que proporcionaba algunos resultados bastante convincentes, no podía considerarse completo; muchas de las formas resultaban ininterpretables, el sistema fonético resultante era muy extraño, etc.
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En 1990, trabajando sobre otras inscripciones bilingües no utilizadas por Ray, el lingüista catalán Ignasi-Xavier Adiego propuso un sistema completo de desciframiento que publicó en su tesis doctoral y en trabajos sucesivos.
De manera paralela e independiente, un estudioso alemán, Diether Schürr, llegó a resultados similares.
De todo ello surgió el sistema de desciframiento Ray- Schürr-Adiego, la eficacia del cual quedó demostrada cuando fue aplicado a una nueva inscripción bilingüe grecocaria descubierta en Caunos (Caria) el 1996.
En esta inscripción aparecían los nombres de dos ciudadanos atenienses, a quienes se honoraba, que eran fácilmente identificables en el texto cario mediante el sistema de Ray-Schürr-Adiego.
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Ignasi-Xavier Adiego con unas inscripciones bilingües egipciocarias.
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Inscripción bilingüe grecocaria de Caunos (Caria) que sirvió para demostrar que el sistema de desciframiento del cario era correcto. Debajo, un dibujo con algunas de las correspondencias de los nombres propios entre el texto cario (parte superior) y el griego (parte inferior). Lísicles y Lisícrates son los nombres de los padres de los dos individuos que son honorados en la inscripción. Athenaion (otonosn, en cario) indica el origen ateniense de los personajes. Extraído de Catalunya Recerca 5, enero 2004.
Hoy sabemos que el cario no era una lengua relacionada con el griego, sino con las otras lenguas anatolias, y que formaba parte de la subfamilia hitita-luvita. Estaba relacionada con el licio y el lidio, lenguas que se hablaban al sur y al norte de Caria. Esto demuestra que los carios no procedían de las islas griegas, como se pensaba, sino que eran originarios del este, tal y como Homero daba a entender en sus textos.
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