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¿Sabías que el World Wide Web, el sistema que todo el mundo usa para navegar por Internet se inventó en un laboratorio de Física? ¿Y que los microprocesadores que hacen funcionar los ordenadores se pueden fabricar gracias a la investigación en Física de las últimas décadas? Hoy la física es mucho más que péndulos, planos inclinados y espiras con corriente. Las herramientas teóricas y experimentales que se aprenden estudiando estos problemas “sencillos” se aplican para entender los aspectos más diversos de la realidad.
La mayoría de los hombres del tiempo son físicos. Prever con unas horas de antelación si hará sol o caerá una tormenta es uno de los éxitos más importantes de la Física. Para lograr este objetivo se utilizan todas las herramientas desarrolladas durante siglos de investigación científica: medidas precisas, modelos matemáticos complicados, experimentos de laboratorio y, últimamente, simulaciones en superordenadores como el MareNostrum, el superordenador que tenemos en Barcelona.
El ordenador, la herramienta de todo físico
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En efecto, el ordenador es hoy uno de los protagonistas de la investigación en Física. Es curioso, porque fueron justamente los físicos los que hicieron posible la existencia de los ordenadores. Siglos de investigación en la estructura, los constituyentes y el comportamiento de la materia dieron, entre otros frutos, el control de los semiconductores, como el silicio de los microprocesadores. Una frontera de investigación abierta en este ámbito es el estudio de los “superconductores”: materiales que dejan
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pasar la corriente sin perder energía y que se pueden usar, por ejemplo, en trenes de levitación magnética.
El estudio de la materia ha permitido incluso la fabricación de un tipo de luz que no existe en la naturaleza, el láser. Esta luz, que se usa para las telecomunicaciones o la medicina, es solamente una de las aplicaciones de la óptica, una de las áreas más activas en Física.
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Los enigmas de la física
Pero
la Física no ha olvidado sus preguntas de fondo. ¿Qué es el Universo?
¿Qué son los elementos y las fuerzas fundamentales de la naturaleza?
A la primera pregunta intentan contestar los astrofísicos, que quieren
descubrir qué son la materia oscura y la energía oscura que constituyen
el 95% de nuestro Universo.
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La empresa más atrevida para responder a la segunda pregunta es el Large Hadron Collider (el Gran Colisionador de Hadrones), un túnel en forma de anillo de 27 kilómetros de circunferencia situado en la frontera entre Suiza y Francia en el que investigadores de todo el mundo acelerarán partículas microscópicas para que choquen y en el estallido se produzcan partículas desconocidas, parecidas a las que eran protagonistas pocos instantes después del Big Bang. En esta misma infraestructura experimental se inventó, en los años noventa, el World Wide Web. En efecto, los físicos saben preocuparse también por problemas más “terrenales”.
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(c) Imágenes planetas. Cortesía de NASA/JPL-Caltech.
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| Por eso, un pequeño grupo de licenciados (muy a menudo los que tienen mejor nota) acaban trabajando en bancos y empresas financieras para estudiar con herramientas matemáticas las fluctuaciones del mercado. Y muchos otros trabajan en empresas de informática para desarrollar los programas más diversos. La pasión por tratar problemas reales con un formalismo matemático y la flexibilidad para desarrollar aplicaciones informáticas eficaces son unas de las características más apreciadas de los físicos. Hoy la Física es sobretodo esto: mirar la realidad con ojos científicos, hacer modelos matemáticos eficaces y ponerlos a prueba con simulaciones por ordenador, medidas y experimentos. |
Si quieres... puedes!
Cómo ser físico en la UB
La licenciatura de Física en la UB tiene una duración mínima de cuatro años y proporciona una formación científica tanto en aspectos básicos como en aspectos aplicados de la disciplina, incluyendo estudios teóricos y experiencias en el laboratorio. Las principales salidas profesionales son la investigación, las aplicaciones científicas e informáticas en la industria y en los servicios y la docencia. Para hacerse una idea de qué se hace, la Facultad de Física organiza unas jornadas de experimentos orientadas a los estudiantes de bachillerato.
Infórmate en http://www.ub.edu/csecundaria/espaiub/fisicaexp.htm
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Marta Ibáñez.
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Con nombres y apellidos
“La mitad de la gente se sorprende de que seas una física, diciendo que es un trabajo muy raro. La otra mitad te dice que debes ser un genio, como Einstein”, así explica su experiencia Marta Ibáñez, investigadora en Física de la UB. “Pero en realidad ni la Física es una disciplina alejada de la realidad ni hace falta ser un genio para hacer un buen trabajo en este ámbito”, explica Marta.
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En efecto, ella se dedica a una investigación muy próxima a la “vida
real”: la “biofísica”, la aplicación de los conocimientos físicos a
problemas biológicos.
Una de sus investigaciones más interesantes es el estudio de por qué los organismos tienen una cierta asimetría (por ejemplo, el corazón se inclina hacia la izquierda). Marta ha desarrollado modelos matemáticos y simulaciones para entender cómo se forman estas asimetrías en los embriones.
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