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escrito por Revista Eureka
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sábado, 15 de diciembre de 2007 |
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La rata topo desnuda (Heterocephalus glaber) es un bicho del este africano que vive bajo tierra, cosa que explica el tamaño de sus dientes delanteros, especializados para excavar los túneles en los que habita. Además de ser de una de las criaturas más feas que nunca habéis visto, la rata topo desnuda tiene tres características insólitas.
No hay dolor
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Las neuronas son las células del cuerpo de los animales que transmiten las señales nerviosas. Son las responsables de que podamos mover los brazos cuando lo queramos, de que sudemos cuando no lo queremos, pero también de que sintamos: frío, calor, dolor... Las neuronas se comunican entre sí a través de unas sustancias denominadas neurotransmisores. Las ratas topo carecen del neurotransmisor que se usa en la transmisión del dolor. |
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No son capaces de sentir dolor ni cuando se cortan, ni cuando se
queman... Aún cuando el dolor puede parecer algo indeseable, es muy
necesario: nos avisa de que algo no funciona (“¡Eh, chico, que te estás
quemando!”). Queda por averiguar qué ventaja le confiere a la rata
topo desnuda no sentir dolor.
Sangre fría, como un reptil La
rata topo desnuda es el único mamífero de sangre fría. El resto de
mamíferos somos de sangre caliente, es decir, somos capaces de mantener constante la temperatura de nuestro cuerpo independientemente
de los cambios de la temperatura ambiental (dentro de unos límites,
claro está). En cambio la temperatura del cuerpo de los a animales
de sangre fría (como los anfibios o los reptiles) depende
exclusivamente del entorno. Si hace calor, están calientes; si hace
frío, se enfrían. |
División del trabajo, como algunos insectos
También es el único mamífero (a parte de los humanos) con una estructura eusocial: hay diferentes castas de individuos especializados en determinados trabajos. Encontramos la hembra reproductora (la más grande, la reina) dedicada exclusivamente a la reproducción. Es la que genera al resto de individuos de la colonia. Los individuos más pequeños son los obreros, encargados de hacer túneles y de llevar comida al resto de la colonia.
Los individuos de tamaño intermedio son los soldados, que defienden la madriguera. ¡Parecen abejas!
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(c) Rochelle Buffenstein.
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La orina la sangre alteraToda esta estructura social la mantiene la hembra gracias a su orina. Ésta contiene feromonas que afectan al resto de individuos, volviéndolos estériles, incapaces de tener hijos, asegurándose así el trono. La orina es su cetro.
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