Confuci, il·lustrat en Mites i Llegendes de Xina, 1922, per I.T.C. Werner

Kung-tse, conegut com a Confuci a Occident, va viure en la Xina feudal del 551 al 479 a. de C.

Durant anys va treballar com a alt funcionari a l'actual província de Shang-tung. Més tard, víctima d'una intriga política, es va veure obligat a peregrinar i a treballar com a mestre.

Gràcies a l'amplitud i profunditat de la seva saviesa, Kung-tse va passar a ser conegut com Kung-Fu-Tsu (Kung el Savi), àlies que els missioners van transcriure com a Confuci.

“Has tenir sempre fred el cap, calent el cor i llarga la mà”

Figura de bronze de Confuci

Els deixebles de Confuci van recollir els ensenyaments del seu mestre en les Converses (Lun Yü).

Les Converses componen una filosofia pràctica, un sistema de pensament orientat cap a la vida i destinat al perfeccionament d'un mateix.

L'objectiu que proposa Confuci no és salvar-se, sinó arribar a ser més savi i a conèixer-se a un mateix. La doctrina de Confuci té dues grans preocupacions: ensenyar als governants a mantenir l'ordre social i oferir un model de comportament per assolir el benestar humà.

Per a Confuci, un home mostra el seu valor practicant la virtut, la rectitud, l'amor, la humanitat, la generositat i el respecte als pares i ancestres. Igualment, és molt important l'aprenentatge constant i l'autosuperació a través de l'educació.

“El que no vulguis que els altres et facin a tu, no ho facis als altres”

“Aprendre sense pensar és inútil. Pensar sense aprendre, perillós”

Gravat de Confuci

“El que vol el savi, ho busca en si mateix; el vulgar, ho busca en els altres”

En el segle III, els governants de la dinastia Han van organitzar una religió oficial d'estat per assegurar el poder de l'emperador. Aquesta religió oficial es va associar a les creences presumptament aprovades per Confuci i reunides en la seva obra. La dinastia Han, a més, va considerar a Confuci com una autoritat en costums i el va deïficar. Amb el pas del temps, es va establir un origen diví per al mestre i es va dir que la seva vinguda havia estat presagiada per miracles.

En realitat, no obstant, les úniques coses que el culte de la dinastia Han tenien en comú amb les idees de Confuci eren: el respecte pels ancestres i els rituals antics. De fet, el confucionisme és més un sistema de filosofia social i ètica que no pas una religió. Per aquest motiu, hi ha qui l'anomena “religió civil” ja que el confucionisme va construir un sistema de valors socials que es preocupava tant per la societat, la família I l'educació com per l'estat.

Per tant, podem afirmar que Confuci mai va tenir la intenció de crear un sistema religiós, sinó que es va proposar crear un model de comportament per viure millor.