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Definimos una especie como aquel conjunto de individuos que pueden cruzarse y producir descendencia fértil. Un caballo y un hipopótamo no pueden tener descendientes (creedme, no hace falta que lo probéis). Por lo tanto, no son de la misma especie (qué descubrimiento...). Un caballo y un burro, en cambio, sí que pueden tener descendencia: los mulos. Pero estos híbridos (así se denominan los descendientes de individuos de especies diferentes) no son fértiles. Ergo, el caballo y el burro no son de la misma especie.
El caso más conocido es el de los caballos y los burros,
como hemos comentado. Pero quizás es más atractivo el caso de los leones y los
tigres. Igual que cuando cruzamos caballos y burros, no obtendremos el mismo
resultado según cuál sea la especie que ponga el espermatozoide y cuál, el oocito.
Es decir, no es lo mismo cruzar una yegua con un burro, que un caballo con una
burra (¡un burdégano, vaya!). Pero más grandes son las diferencias entre cruzar
un león y una tigresa, o bien cruzar una leona y un tigre.
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(c) www.flickr.com/soupkills.
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León+tigresa=ligreEl híbrido entre un león y una tigresa se denomina ligre. Tiene el aspecto de un león gigantesco con las rayas propias de un tigre, pero poco resaltadas. Si son machos, tienen melena como su padre. La característica más destacable es su gran medida: son notablemente más grandes que su padre y que su madre. ¡Pueden llegar hasta 4 metros! La explicación tiene una base genética: puesto que el gen encargado de parar el crecimiento cuando se llega a una edad determinada se transmite por vía materna en los leones y por vía paterna en los tigres, los ligres no lo heredan y crecen durante toda su vida. Sin embargo, las patas y la cola no crecen en proporción y cuando son mayores pueden ser incapaces de mantenerse de pie. Existen casos de ligres hembras que no son estériles. |
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(c) www.flickr.com/bsuperciliousness.
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Leona+tigre=tigóEl caso contrario al anterior recibe el nombre de tigón. Se trata de un animal de aspecto opuesto al ligre: más pequeño y con patas y cola largas. Evidentemente, esto es debido a que recibe el gen inhibidor del crecimiento por partida doble. También tiene rayas de tigre y aspecto de león y como en el caso de los ligres, hay hembras no estériles. |
¿Los encontramos en la naturaleza?Como vemos, las fronteras entre las especies no son siempre nítidas. Las barreras reproductivas, sin embargo, no son únicamente fisiológicas o anatómicas. De hecho, si no fuese por la intervención humana, nunca encontraríamos híbridos de leones y tigres en la naturaleza. Esto es debido, en primer lugar, a las barreras geográficas: tigres y leones no comparten territorios (los leones viven en África y los tigres en Asia). Sólo hay un lugar dónde convivan: el bosque de Gir de la India. Sin embargo, otra barrera los separa: sus hábitos (costumbres) y hábitats (ecosistemas dónde viven). Mientras los leones suelen ser diurnos y vivir en sabanas, los tigres son nocturnos y habitan los bosques espesos.
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Tanto los ligres como los tigones suelen sufrir bastantes defectos congénitos y mueren jóvenes. En el caso de los ligres, además, como crecen tanto, pueden provocar la muerte de la madre tigresa durante el parto. Por eso, la práctica de hibridar tigres y leones con finalidades lúdicas resulta reprobable.
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