Las zanahorias contienen una alta concentración de betacaroteno, precursor de la vitamina A, que es esencial para disfrutar de una vista saludable. La deficiencia de vitamina A puede provocar ceguera. Desafortunadamente, consumir más de la necesaria no mejora nuestra visión.
¡Falso!
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Desmontar falsos mitos tan arraigados en la cultura popular como éste puede parecer una osadía, incluso un acto arrogante. Apelar en estos casos a otras fuentes (expertos en nutrición, bioquímicos, etc.) puede resultar insuficiente, dado que corren demasiadas versiones por Internet.
Así que, ¿por qué no comprobarlo nosotros mismos?
1. Somos tres voluntarios de la revista Eureka dispuestos a comprobar la veracidad del mito de las zanahorias. Los tres estamos sanos y acostumbramos a comer un poco de todo, lo que se llama una dieta equilibrada. Antes de ponernos a comer zanahorias por un tubo, necesitamos saber cuál es el estado de nuestra visión. Así que nos haremos una revisión de la vista en una famosa clínica oftalmológica de Barcelona.
2. En la clínica, de entrada nos explican que, efectivamente, la vitamina A es necesaria para disfrutar de una buena visión y que su carencia puede producirnos problemas.
¿Pero comiendo muchas puede mejorar nuestra vista? A continuación, mediante un adaptómetro oscuro, miden y anotan nuestra agudeza visual. Empieza el experimento.
3. Comeremos cada uno de nosotros unos 30 kg de zanahorias a lo largo de 3 semanas. Antes, sin embargo, querríamos asegurarnos que comer tantas zanahorias no nos hará ningún daño ni tendrá graves efectos secundarios... ¿Puede ser malo comer demasiado de una cosa buena?
4. Se lo preguntamos al catedrático en nutrición y bromatología de la Facultad de Farmacia de la Universitat de Barcelona, Abel Mariné. En primer lugar, nos dice que por regla general no recomienda imponer nada cada día, sino ir variando los ingredientes. Sin embargo, comer una zanahoria al día puede ser recomendable: “es un alimento sano y nutritivo, es bastante rico en fibra, vitaminas y betacaroteno, el precursor de la vitamina A”. De hecho, una zanahoria al día proporciona todo el betacaroteno que nuestro cuerpo necesita.
Pero, ¿hay algún peligro si comemos demasiadas zanahorias? El catedrático Mariné lo deja muy claro: “los excesos no acostumbran a ser buenos, pero haría falta una gran cantidad de zanahorias para llegar a una intoxicación; de todas formas, yo no recomendaría que se comieran más de dos al día”. Le hacemos caso y comeremos dos zanahorias al día, ¡el doble de lo que necesitamos!
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5. Tras 3 semanas comiendo casi 30 kg de zanahorias volvemos a la clínica para comprobar si nuestra visión ha mejorado. Así, de primeras, nosotros no notamos ningún efecto (a parte de una piel más... bronceada). Tras someternos a las mismas pruebas, hemos obtenido los mismos resultados que la primera vez.
Por lo tanto, salvo que no seas deficiente en vitamina A, comer zanahorias no te ayudará a mejorar la vista.
Sabías que...
Hace cientos de años las zanahorias no eran sólo de color naranja. También había verdes, rojas, blancas e incluso lilas. En el siglo XVII unos labradores holandeses cruzaron la variedad roja con la variedad amarilla para producir las primeras zanahorias naranjas. ¿Por qué naranja? Era el color de la monarquía holandesa (la casa de Orange) y todavía hoy es el color que representa a este país.
La vitamina A puede ser tóxica si se consume demasiada en su forma pura, pero no si forma parte de un vegetal. No obstante, como que el hígado almacena el betacaroteno cuando hay demasiada, el pigmento de la zanahoria puede hacer que la piel se nos ponga anaranjada...
¿De dónde surge el mito de las zanahorias, entonces?
Parece ser que todo se originó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el ministro británico de aviación declaró a la prensa que sus pilotos disfrutaban de una gran agudeza visual que les permitía abatir a los aviones alemanes desde muy lejos, incluso por la noche, gracias a una dieta muy rica en zanahorias. En realidad, esta falsa propaganda sólo pretendía esconder una nueva tecnología de radar que habían desarrollado sus científicos, la cual permitía localizar y apuntar a los aviones alemanes antes de que cruzaran el canal de la Mancha.
