Una serp acostuma a poder engolir preses que pesin el seu mateix pes. Si la Titanoboa serpentegés pels prats de Catalunya podria menjar-se una vaca de les més grans!

En el jaciment de Cerrajón (d'aquí cerrejonensis) i enmig d'un espès fullatge que dificultava la seva visió, és on s'han trobat en molt bon estat diversos ossos fossilitzats d'aquesta nova espècie; entre ells, unes vèrtebres gegants que han estat la pista necessària per descobrir-ne la magnitud. Els investigadors han comparat la vèrtebra d'una serp actual amb la de fa 60 milions d'anys i així han pogut fer una aproximació de la seva llargada. No només és la serp més gran mai coneguda, sinó també el vertebrat no marí més llarg de l'època posterior als dinosaures. Els deu milions d'anys que van seguir a la desaparició dels dinosaures són encara molt desconeguts. La troballa de la Titanoboa no només ens parla de l'evolució d'aquests rèptils, sinó també de la temperatura en la qual vivien.

Sang freda, clima càlid

La gran majoria de rèptils, menys algunes comptades excepcions, no generen prou calor corporal per mantenir una temperatura constant al seu cos. Per això se'ls anomena animals de sang freda. Per regular la seva temperatura corporal depenen del seu ambient. Segur que més d'un cop heu vist un llangardaix prenent el sol. Això ho fan per augmentar la seva temperatura interna. Quan ja ha augmentat prou, aleshores s'amaguen sota una bona ombra. Però sense una bona font de calor ambiental, els rèptils no poden sobreviure. Per això no hi ha rèptils en els climes més freds.

Tots els ossos fossilitzats de l'enorme serp trobats a la mina de Colòmbia. A la línia inferior podeu veure les vèrtebres i el crani d'una anaconda actual. (c) Smithsonian Tropical Research Institute.

La temperatura regula el metabolisme i creixement de l'animal. Per tant, la mida d'un rèptil està estretament lligada a la temperatura externa del seu hàbitat. Suposo que ara ja sabeu per què la monstruosa serp ens parla del clima de fa 60 milions d'anys...  
Exacte! La magnitud de la Titanoboa indica que va viure en un ambient amb una temperatura mitjana d'entre 30 i 34 ºC, alguns graus més alta que la que trobem en qualsevol selva pluvial tropical d'avui en dia. Sense anar més lluny, a la costa de Colòmbia la mitjana és de 28 ºC, una diferència més que considerable! Fins ara s'havia dit que la selva tropical desapareixeria si augmentava la temperatura del seu ambient. A partir d'aquesta descoberta, els investigadors poden posar en dubte aquesta teoria. La sang freda que havia de tenir la serp gegant i les restes fòssils que s'han trobat de diverses plantes, indiquen que aquell indret era una selva pluvial tropical i que la temperatura havia de ser d'aquests 30 o 34 ºC. Ja veieu tot el que podem aprendre d'unes vèrtebres de fa 60 milions d'anys!