Santino es el nombre del chimpancé de treinta años del Zoo Furuvik de Suecia que está haciendo romperse los cascos a los investigadores. De manera deliberada, Santino recoge piedras de su estancia, algunas las trabaja para hacerlas más redondas y, más tarde, las lanza a los visitantes del zoo. ¿Podría ser que el ser humano no fuera la única especie que hace planes para el futuro? Un único individuo, como es el caso de Santino, no es suficiente para llegar a esta conclusión, pero abre un nuevo camino sobre cuáles son las capacidades de este grupo de animales.

¿Quién es Santino?

Situémonos en el árbol de la vida. Santino es un chimpancé, un primate que forma parte de un grupo de mamíferos denominados homínidos (la familia Hominidae). Dentro de este grupo se incluyen dos subgrupos: los grandes antropomorfos y los humanos. Entre los grandes antropomorfos encontramos los orangutanes, los gorilas, los bonobos y los chimpancés, es decir, Santino. Además, la relación entre los grandes antropomorfos y los humanos no es igual para todos los subgrupos: la relación de parentesco entre los chimpancés y los humanos es mucho más cercana de la que existe entre los orangutanes o los gorilas con nosotros.

En los años ochenta, ya había investigaciones en que se observaba la capacidad de los chimpancés para utilizar herramientas para comer. Concretamente, lo que observaron es que había chimpancés en estado libre que se llevaban una piedra cuando iban a buscar frutos secos para después poder romper la cáscara y comerse el interior. En este caso, no obstante, parecía que la utilización de la herramienta se debía a una necesidad básica, como es conseguir alimento. El caso de Santino es muy diferente y su actitud dista de la habitual en los chimpancés en cautiverio, que suelen tirar cosas de forma impulsiva y en un estado de excitación, que aparentemente no parece controlado. Pero Santino no parece nada alterado mientras prepara sus misiles...

(c) Imágenes de Wikipedia.org

¿Planificando el ataque?

Mathias Osvath, de la Universidad de Suecia, ha estado observando atentamente a Santino y se ha dado cuenta de que su estado mental es muy diferente cuando recoge la munición que cuando la lanza en sus ataques. Osvath afirma que el chimpancé estaba calmado mientras reunía o manipulaba las piedras, un estado muy diferente del comportamiento excitado que demuestra cuando las lanza al visitante.  

Cuando Santino tenía 16 años se convirtió en el macho dominante del grupo. Poco tiempo después de adquirir esta nueva posición de poder, empezó a recoger y lanzar piedras. Lo que hacía de forma habitual era recoger piedras de la parte superior de la montañita que hay en su cercado antes de que el zoo abriera las puertas a los visitantes. Estas piedras las colocaba formando una pila en l aparte de la isla que pueden ver los visitantes. Y no sólo eso, también recogía trozos de cemento de las rocas artificiales del cercado y las redondeaba a golpes. Es decir, creaba herramientas, sus misiles artesanales, para tirarlos después a los visitantes que se acercaban a su instalación. Realmente, ¡parece que a Santino no le gusta demasiado ser "el mono de feria"!

Estudios en profundidad

Aun cuando la actitud de Santino es extravagante dentro su especie, todavía hará falta hacer muchas investigaciones para poder afirmar que los chimpancés pueden hacer planes para el futuro. La observación de un solo individuo no es suficiente para hacer afirmaciones de este tipo. Pero pese a eso, Santino ha abierto las puertas para volver a mirar a los chimpancés como esos parientes lejanos que pueden parecerse a nosotros mucho más de lo que todavía estamos dispuestos a aceptar.