Segurament has sentit a dir que l’escalfament global del nostre planeta farà que es fongui el gel dels Pols tot provocant  una pujada del nivell dels mars. L’ascensió dels oceans podria fins i tot engolir ciutats senceres que avui se situen a peu de costa. Però en realitat, això només passaria si es fongués el gel del Pol Sud. Si es fongués tot el Pol Nord, format per immenses plaques de gel que suren sobre l’oceà àrtic... no pujaria el nivell del mar! Vols comprovar-ho amb un senzill experiment?

MATERIAL:

• Un got de vidre força gran
• Glaçons
• Aigua calenta (no bullint, només calenta!!)

ANEM PER FEINA:

• Omple la meitat del got amb glaçons de gel.
• Aboca aigua calenta fins que estigui a punt de vessar.
• Observa que una part del gel se situa per sobre del nivell de l’aigua. Què passarà quan tot es fongui? Si el nivell de l’aigua puja, aquesta vessarà.
• Espera que el gel es fongui totalment. El nivell de l’aigua ha pujat?

QUÈ HA PASSAT?

Com els glaçons en el got d’aigua, els icebergs que suren al mar estan gairebé submergits per complet; allò que veiem d’ells a la superfície n’és només una petita part. D’aquí l’expressió “això és només la punta de l’iceberg”. El gel sura sobre l’aigua líquida perquè és menys dens. A diferència de la majoria de líquids, quan l’aigua es congela i solidifica, augmenta de volum. Això fa que sigui menys densa en forma de gel i que suri sobre la forma líquida.  Segons el principi d’Arquímedes, un líquid realitza una força ascendent sobre un cos en ell submergit que és equivalent al pes del líquid desplaçat per aquell cos. La massa d’aigua que la part submergida de l’iceberg desplaça és equivalent a la massa de l’iceberg (que també està format per aigua, però en un altre estat). Per tant, el volum que ocupa la part de gel submergida és el mateix que ocuparia tota l’aigua que forma l’iceberg complet si es fongués. Per això, en fondre’s, el nivell de l’aigua no puja.
Com que al Pol Nord no hi ha cap massa continental, sinó que només hi ha gel que sura sobre l’oceà, en el cas que aquest es fongués per complet no pujaria el nivell de l’aigua. En canvi, al Pol Sud trobem el continent Antàrtic, una gran massa de Terra (el 4t continent més gran del món) coberta de gel. Si el gel de l’Antàrtida es fongués i precipités al mar, el seu nivell pujaria de forma alarmant.