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“Los caramelos solo son una moda pasajera.
El chocolate es algo permanente”
Milton Snavely Hershey (1857-1945)
Fundó Hershey Chocolate Co. en 1903
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 Retrato del rey azteca Moctezuma.
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Un placer muy antiguoLa historia del chocolate se remonta a unos 3.000 años atrás. Jeroglíficos e inscripciones en recipientes de la época encontrados en Veracruz y Tabasco atestiguan que los olmecas, habitantes del sur de México, ya conocían el fruto del cacao. El primer contacto con el Viejo Mundo no tuvo lugar hasta 1502, durante la estancia de Cristóbal Colón en Guanaja. No obstante, fueron Hernán Cortés y el resto de su expedición en 1519 quienes, tras la llegada a Tenochtitlán (México), capital del Imperio azteca, conocieron el chocolate a fondo y supieron valorarlo.
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| La bebida que los aztecas elaboraban con el cacao constituía un símbolo de poder. Servido en vasos de oro, en ocasiones de un solo uso, este preparado de cacao, agua y especias se reservaba a reyes, religiosos y guerreros. La relación entre chocolate y poder se evidencia en el hecho de que los granos de cacao no solo se consumían, sino que también se usaban como unidad monetaria. Ya en tiempos del rey azteca Moctezuma, en el siglo XVI, se le atribuían propiedades afrodisíacas al chocolate. Fue en su periplo europeo cuando esta bebida pasó a considerarse un efectivo tónico reconstituyente por su alto valor energético. Incluso en periodos de ayuno monacal, el chocolate se convirtió en la bebida estrella. |
 Vaso azteca que se utilizaba para tomar la bebida de cacao.
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 Cartel de conmemoración del centenario de la empresa (1897).
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La receta azteca consistía en mezclar con agua granos de cacao secados al sol y molidos, junto con diversas especias, entre otras, el chile, la flor de vainilla o la bija. No sabemos si esta bebida resultó muy agresiva para los colonos. En cualquier caso, las especias fueron sustituidas progresivamente por azúcar (y canela). A partir del siglo XVIII, la buena marcha del negocio europeo del cacao trajo nuevas maneras de consumir chocolate: así apareció el chocolate sólido en todas sus expresiones (bombones, tabletas, chocolate de guarnición o de relleno, etc.). Desde entonces, el chocolate no ha hecho más que evolucionar y adaptarse a cada época.
Chocolates Amatller (Barcelona) es probablemente el productor de
chocolate más antiguo de toda España que aún sigue en activo. Se fundó
en 1797.
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¿A cuánto está el cambio?
Los aztecas utilizaban las semillas de cacao como moneda de cambio. Aquí tenemos unos ejemplos de su valor.
1 semilla de cacao = 1 tomate
3 semillas de cacao = 1 aguacate
30 semillas de cacao = 1 conejo pequeño
100 semillas de cacao = Sueldo diario de un sirviente
200 semillas de cacao = 1 pavo
El xiquipilli (8.000 semillas) era la unidad de mayor valor.
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Bebidas de chocolate
Las bebidas de chocolate resultan un placer nutritivo que se adapta a cualquier situación o estación del año. Sin duda, un chocolate caliente será bien recibido una noche de invierno. O, quizá después de un día en la playa, apetecerá tomar un chocolate bien helado… No solo eso, sino que el chocolate puede ser la nota más glamourosa del cóctel más sensual en una fiesta. Aquí presentamos tres ejemplos para vuestro disfrute:
- Chocolate caliente picante: mezclad dos o tres cucharaditas de chocolate soluble en un bol. Agregad un poco de canela, nuez moscada y gengibre. Añadid una pequeña cantidad de agua hirviendo mientras removéis. Verted la mezcla en una taza de leche caliente y removed otra vez. Coronad la bebida con nata y chocolate rallado si lo deseáis.
- Jaffa Fizz: llenad un vaso alto con zumo o refresco de naranja bien frío. Añadid una bola de helado de chocolate. Removed suavemente. Podéis decorarlo con una rodaja de naranja.
| La planta del cacao es un arbusto tropical de tronco liso (5-8 metros de altura) que se originó en el sotobosque del Alto Amazonas. El naturalista sueco Carl Von Linné lo bautizó con el nombre de Theobroma cacao (que en griego significa 'alimento de los dioses'), ya que para los aztecas el fruto del cacao era un regalo de Quetzalcoatl, el dios de la fecundidad con forma de serpiente emplumada. |
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Variedades de cacao
Los frutos del cacao, llamados popularmente en América Latina maracas o piñas, crecen directamente en el tronco y en las ramas más grandes. Presentan una forma ovalada y miden alrededor de 20 cm de largo. Cada fruto contiene unas 30 semillas (las habas) cubiertas por una pulpa gelatinosa y muy dulce. Existen tres variedades de cacao: el criollo (descubierto por Cristóbal Colón en la isla de Guanaja), originario de América Central y México, de frutos grandes y rugosos inicialmente verdes que se vuelven anaranjados al madurar; el forastero, de origen amazónico y de frutos lisos con tonos verdes y blanquecinos inicialmente, y amarillentos en su maduración; y el cacao trinitario, un híbrido entre los anteriores que nació en la isla Trinidad del Caribe. De las tres variedades, el cacao criollo es considerado como el “rey del cacao” por sus habas de aroma fino y por su bajo contenido en ácidos.
Valor nutricional energía y salud
Los componentes mayoritarios del cacao son los azúcares y las grasas. Eso hace que el cacao sea un alimento con un contenido energético muy elevado. Las grasas del cacao, no obstante, no hacen aumentar los niveles de colesterol en sangre.
El cacao tiene una acción estimulante importante debido a que contiene teobromina (1,2%) y, en menor proporción, cafeína (0,2%). La teobromina activa la diuresis (la producción de orina) y estimula la circulación sanguínea. Estas dos sustancias son las responsables del sabor amargo del chocolate. Por otro lado, los compuestos fenólicos que aporta el chocolate impiden la oxidación del colesterol, por lo que son considerados importantes para prevenir los trastornos cardiovasculares y potenciar el sistema inmunitario. Además, el chocolate aporta vitaminas (A y B) y minerales como hierro, aluminio,
calcio, magnesio y potasio. Si al chocolate se le añade leche, la aportación de calcio se incrementa notablemente.
Asimismo, el ácido fólico y la tiamina (B1) que contiene el cacao son vitaminas indispensables para la regulación del metabolismo.
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