La matèria pot transformar-se en energia i a l'inrevés. De fet, en totes les reaccions nuclears que produeixen o consumeixen energia, la massa de les substàncies que reaccionen és diferent de la massa de les substàncies que resulten al final, perquè part de la matèria es converteix en energia o a l'inrevés. Això és especialment manifest en les reaccions nuclears que són la font de l'energia dels estels i, a una escala més petita, la font d'energia de les centrals nuclears i de les armes nuclears.

Si observeu bé aquesta equació (la més famosa del món), veureu que la matèria conté una grandíssima quantitat d'energia. Féu la prova: multipliqueu 2 grams de matèria per la velocitat de la llum al quadrat, és a dir: 2 x 90.000.000.000. Enteneu ara com és que una petita quantitat d'urani pot alliberar prou energia com per destruir una ciutat!!?