L'or és un metall que presenta unes propietats molt interessants: no reacciona fàcilment amb altres substàncies, per la qual cosa no es deteriora amb facilitat, no s'oxida (cosa que al cap i a la fi significa que no reacciona amb l'oxigen), és un gran conductor de l'electricitat i la calor, i és fàcilment mal·leable, cosa que permet fer amb ell fils, làmines i joies de formes increïbles.

No obstant això, no és tot això el que li dóna el seu valor. Què el fa tan car? No serveix per menjar-se'l, ni per beure-se'l, i no treu el fred… Llavors?

El principal motiu que l'or sigui tan car és l'acord adoptat per part de tots que aquest metall sigui quelcom valuós. La seva bellesa fa que sense dubtar-ho canviem objectes i diners per aconseguir-ne un tros. A més, és un material escàs. Si fos fàcil trobar-lo, ningú compraria l'or que uns altres volguessin vendre. De fet, si fos una mica abundant no seria especial als nostres ulls. Allò escàs, o exclusiu, és més car. Ningú fa el fatxenda amb un còdol de la platja penjat del bescoll; i això que també poden ser molt bonics. És, doncs, l'acord entre tots i la seva escassesa que fan de l'or un material tan valuós.

Des de l'antiguitat, l'or ha estat un material molt preuat. La màscara de Tutankamon és potser l'objecte d'or més famós del món. La tomba de Tutankamon va ser descoberta el 1922 per Howard Carter. Aquesta màscara i alguns dels tresors d'or més preciosos de la història van ser trobats en el seu interior.

La paraula tresor procedeix del llatí thesaurus, i aquesta al seu torn del grec, θησαυρός . No és estrany comprovar que la paraula “or” (aurum, aurus) forma part d'aquest terme.