|
 El nostre cos té milions de cèl·lules que formen els teixits. Aquestes cèl·lules han de renovar-se i, per això, es divideixen i produeixen cèl·lules noves que substituiran les cèl·lules mortes o lesionades. Als 46 cromosomes que formen el genoma de les cèl·lules, hi ha uns gens que controlen la vida i la mort de les cèl·lules afavorint-ne o impedint-ne la divisió. Quan per algun motiu aquest mecanisme de control s'altera, les cèl·lules es reprodueixen massa ràpid, de manera autònoma i descontrolada, i es formen els tumors.
|  La paraula "càncer" deriva del grec i vol dir cranc. El seu origen està en la primera descripció d'un tumor maligne amb unes prolongacions que s'estenien des del centre del tumor cap enfora en forma de pota de cranc. Dibuix: Oriol Massana | Els tumors poden ser benignes o malignes. El tumor benigne o no cancerigen queda delimitat a una sola part de l'organisme; en canvi, el tumor maligne o càncer destrueix i envaeix el teixit que envolta el tumor i pot disseminar-se a la resta de l'organisme a través de la sang o del teixit limfàtic per formar nous tumors allunyats del tumor original. Aquest procés es coneix com a metàstasi. L'aparició de la metàstasi dificulta molt la curació del càncer. | Com podem prevenir el càncer? 7 de cada 10 càncers es podrien prevenir. Fumar és la causa principal dels càncers que es poden prevenir. El clar augment del càncer de pulmó en les dones està directament relacionat amb l'augment del tabaquisme en aquest sector de la població. Encara que la causa de la majoria de tumors malignes no es coneix, actualment s'han identificat diferents factors genètics, mediambientals i d'estil de vida que afavoreixen l'aparició de determinats tipus de càncer. El més important és el tabac, que es relaciona sobretot amb el càncer de pulmó, laringe, esòfag i bufeta. Altres factors que guarden relació amb el càncer són la dieta, l'exposició solar i algunes substàncies químiques. El Codi Europeu Contra el Càncer inclou mesures referents als hàbits de vida saludables que disminueixen el risc de patir càncer: CODI EUROPEU CONTRA EL CÀNCER - No fumi. Si fuma, deixi de fer-ho. Si no pot deixar de fumar, no fumi en presència de no-fumadors.
- Eviti el sobrepès i l'obesitat.
- Realitzi alguna activitat física enèrgica cada dia.
- Mengi fruites i vegetals variats i diàriament, almenys cinc porcions cada dia. Limiti la seva ingesta d'aliments rics en greixos saturats.
- Si beu alcohol, moderi'n el consum a dues begudes per dia, si és home, i a una si és dona.
- Eviti l'exposició excessiva al sol. És especialment important protegir els nens i adolescents.
- Compleixi estrictament les regulacions encaminades a prevenir exposicions ocupacionals i ambientals a substàncies cancerígenes, incloses les radiacions ionitzants.
| 
Com es tracta el càncer? Per eliminar totes les cèl·lules cancerígenes del nostre cos s'utilitzen diversos tractaments combinats segons el tipus de càncer i la seva disseminació per l'organisme. Existeixen tractaments locals i tractaments sistèmics (per a tot l'organisme). Els tractaments locals són la cirurgia i la radioteràpia, que respectivament pretenen extirpar el tumor i eliminar les cèl·lules cancerígenes mitjançant la radiació d'una zona delimitada del cos. El tractament sistèmic, principalment la quimioteràpia, pretén eliminar les cèl·lules cancerígenes disperses per tot el cos; per això, els medicaments han d'arribar a la sang i distribuir-se pels teixits. Altres tractaments sistèmics són les hormones o la immunoteràpia, que pretén estimular el propi sistema immunitari per lluitar contra les cèl·lules cancerígenes. A mesura que es coneixen millor els mecanismes cel·lulars i moleculars del càncer, es van descobrint nous medicaments que actuen de manera més específica sobre les cèl·lules cancerígenes. En les últimes 4 dècades s'han descobert tractaments que poden guarir malalties que abans eren sempre fatals, com per exemple el càncer de testicle, els limfomes o les leucèmies. Actualment hi ha moltes línies d'investigació en el tractament del càncer, una d'elles és la teràpia gènica, que pretén modificar el material genètic de les cèl·lules cancerígenes per canviar-ne el comportament. A partir de la dècada dels 90 el percentatge global de curació del càncer és del 50%. La supervivència dels pacients amb càncer a Espanya és comparable a la dels països més desenvolupats. Per quin motiu cau el pèl amb la quimioteràpia? | Les cèl·lules cancerígenes es multipliquen de manera molt ràpida i, per tant, han de generar moltes proteïnes i material genètic (ADN). La quimioteràpia mata les cèl·lules cancerígenes impedint que aquestes realitzin la síntesi correctament. Però hi ha altres cèl·lules del nostre cos que també es multipliquen de manera molt ràpida i que, per tant, són especialment sensibles a l'efecte de la quimioteràpia: els fol·licles dels pèls són un d'aquests teixits i, per això, la caiguda del pèl o alopècia és un efecte indesitjat molt freqüent de la quimioteràpia. No obstant això, aquesta alopècia és reversible; en finalitzar el tractament, el cabell torna a créixer. |  Fotografia: © Rochester General Hospital | Com ens afecta el càncer als espanyols?  A Espanya es calcula que a un de cada tres homes i a una de cada cinc dones se'ls diagnosticarà càncer en algun moment de la seva vida. El càncer és la primera causa de mort des de 1999, per davant de les malalties cardiovasculars i cerebrovasculars: un de cada quatre espanyols mor per càncer. El càncer de pulmó és el més freqüent en els homes i el de mama en les dones. El càncer de còlon, el segon més freqüent en els dos sexes, és el càncer que més ha augmentat en la població espanyola. |
