¿Sabíais que hoy en día celebramos la Castañada porque en el siglo V los romanos trajeron de Asia el árbol del castaño (Castanea sativa)? Los países mediterráneos disfrutamos de un amplio historial comercial desde la época de los fenicios, y las civilizaciones que aquí se han desarrollado han sido generalmente conquistadoras de otras regiones y continentes y, por lo tanto, importadoras de sus recursos.

Esto convierte al Mediterráneo en un territorio muy castigado históricamente por las invasiones biológicas. Tanto es así que algunas de estas especies nos parecen ya autóctonas. El higo chumbo (Opuntia ficus-indica), originario de México y muy extendido por los paisajes áridos mediterráneos, es un claro ejemplo.

Especies introducidas
(Economía sin ecología)

De las especies que fueron introducidas en Cataluña con fines comerciales, destacan dos: la tortuga de Florida (Trachemys scripta elegans), como animal doméstico, y el visón americano (Mustela viso), para la confección de abrigos. El hecho de que sean más eficaces procurándose comida y reproduciéndose que las especies autóctonas hace que algunos animales de estas dos especies escapados o liberados estén haciendo retroceder a las poblaciones de tortuga mediterránea y de visón europeo, respectivamente. Lo mismo sucede con el cangrejo de río americano (Procambarus clarkii), que fue traído con criterios ecológicos inadecuados para repoblar los ríos donde casi no se encontraban cangrejos de río de la especie autóctona.

Especies que llegan por accidente

Caulerpa taxifolia

La costa es uno de los ecosistemas más frágiles en relación a las invasiones biológicas. El caso más conocido en el Mediterráneo es el de la Caulerpa taxifolia, alga que llegó en 1984 procedente de un derramamiento del acuario de Mónaco. Esta alga se extiende adherida a las anclas de los barcos y afecta gravemente a las praderas marinas naturales de Posidonia oceanica, especialmente importantes por la gran biodiversidad que contienen.

Arriba, praderas autóctonas de Posidonia oceanica del Mediterráneo. Cuadro a la derecha, alga Caulerpa taxifolia, invasora muy agresiva que está destruyendo las praderas de Posidonia, convirtiéndose en un problema muy grave en nuestras costas.

Mejillón cebra

Por mar llegó también hasta el Delta del Ebro el mejillón cebra (Dreissena polymorpha) desde dos mares interiores, el Negro y el Caspio. Este molusco puede vivir tanto en agua salada como en agua dulce. Esto hace que pueda adentrarse río arriba desde la costa y consiga colonizar las cañerías de suministro de agua de las ciudades. Para evitar su propagación en la costa atlántica, la Xunta de Galicia rechazó la ayuda de dos barcos catalanes durante los trabajos de limpieza del derramamiento del Prestige.

Mosquito tigre

El último caso de actualidad en Cataluña es el del mosquito tigre (Aedes albopictus), supuestamente introducido aquí mediante un cargamento de neumáticos en el que había agua estancada. El mosquito tigre fue detectado inicialmente en Sant Cugat del Vallès, y el verano de 2005 se extendió por el Vallès, el Baix Llobregat y el Barcelonès. El peligro del mosquito tigre es su capacidad para transmitir enfermedades tropicales si pican primero a personas que las sufran. Debemos destacar, sin embargo, que no tenemos por qué alarmarnos. La cantidad de enfermos tropicales en Europa es tan pequeña que su probabilidad de transmisión, hoy en día, es realmente baja, y además sus efectos suelen ser menos graves que los que tienen en los países donde estas enfermedades son endémicas.