GPS: On sóc?
Written by Joan Serràdimecres, 03 agost 2005 19:10
El Sistema de Posicionament Global o GPS és un dels avenços tecnològics que han estat possibles gràcies als descobriments d'Einstein.
El sistema GPS (Global Positioning System) consisteix en una xarxa de 24 satèl·lits en òrbita a uns 20.000 km de la Terra, i uns receptors GPS que permeten determinar la nostra posició en qualsevol lloc del planeta, de dia o de nit i sota qualsevol condició meteorològica. La xarxa de satèl·lits és propietat del Govern dels Estats Units i està gestionada pel seu Departament de Defensa.
Com funciona el GPS?
Els satèl·lits de la xarxa GPS envien senyals cap a la Terra ininterrompudament amb dades sobre la seva posició exacta en l'espai i el temps, i la seva posició relativa als altres satèl·lits. Quan encenem el nostre receptor GPS portàtil i apuntem l'antena cap al cel, comencem a captar els senyals dels satèl·lits (el receptor GPS no envia cap senyal, només les rep). Primer rebem els senyals més forts, de manera que l'aparell pot calcular la distància exacta fins a aquest satèl·lit i buscar els altres satèl·lits en l'espai.
Una vegada que el receptor GPS ha captat el senyal d'almenys tres satèl·lits, aleshores pot conèixer la distància a cadascun d'ells i pot calcular la seva pròpia posició en la Terra mitjançant la triangulació de la posició dels satèl·lits captats. Aquesta posició es presenta a la pantalla com Longitud i Latitud. Si un quart satèl·lit és captat, això proporciona més precisió als càlculs i es mostra també l'Altitud calculada en pantalla.
Quina exactitud proporciona el GPS?
El sistema GPS va ser dissenyat i desenvolupat per a aplicacions militars. Actualment tot el món pot adquirir un aparell receptor i fer ús del senyal que envien els satèl·lits. Per aquest motiu, el Departament de Defensa dels EUA ha hagut de limitar la seva exactitud. Així evita que aquesta tecnologia sigui utilitzada d'una manera no pacífica.
Amb la mateixa finalitat, s'han incorporat errors aleatoris al senyal; això és, els receptors civils (no els militars) estan subjectes a una degradació de la precisió en funció de les circumstàncies geoestratègiques i geopolítiques del moment, que queda regulada pel programa de Disponibilitat Selectiva del Departament de Defensa dels EUA. En conseqüència, els receptors GPS solen tenir un error en el càlcul de la posició d'aproximadament 15 m, que poden augmentar fins als 100 m quan el Departament de Defensa ho estimi oportú.
Si la utilització que anéssim a donar al nostre receptor GPS requerís més precisió encara, gairebé totes les marques disposen de dispositius opcionals DGPS (GPS Diferencial) que disminueixen l'error fins a un marge d'1 a 3 metres. El DGPS consisteix a instal·lar un receptor GPS fix en una situació coneguda, de tal manera que l'aparell pugui comparar la seva situació real amb la que l'indiquen els satèl·lits i calcular així l'error. Llavors enviarà aquesta informació al nostre GPS portàtil i aquest podrà eliminar l'error afegit pels satèl·lits. 
